Cet ouvrage propose de construire progressivement, dans un dialogue permanent avec le lecteur, une théorie générale du droit sur des fondements clairement assumés (positivistes et empiristes), en justifiant à la fois les bases épistémologique, les intérêts pratiques et cognitifs, et les limites de cette approche. Ainsi, l'ouvrage cherche à être réellement utilisable comme référence didactique, tout en maintenant une approche suffisamment rigoureuse et argumentée pour ne pas être un recueil de simplifications. L'ouvrage s'adresse évidemment en premier lieu à un public universitaire et juriste (la théorie du droit, avec le passage au LMD, devient une matière de moins en moins négligée) ; mais les questions envisagées sont susceptibles de concerner un public plus large (praticiens du droit, étudiants en sciences sociales, citoyen').