Cette branche du droit civil français en évolution constante depuis plusieurs décennies traite d'une cellule fondamentale de notre société qui a subit le contrecoup de l'évolution des mentalités et des mœurs en Occident : développement du concubinage, multiplication des naissances hors mariage et des divorces, des familles "recomposées", succès du pacs institution concurrente du mariage. Cependant, ces bouleversements n'ont pas fait disparaître les références traditionnelles que sont le mariage et la filiation, bien que la moindre stabilité de la famille contemporaine ait rendu nécessaires des dispositions protectrices renforcées et croissantes en faveur des enfants, créant un rameau spécifique du droit.