Le droit des contrats spéciaux prolonge et enrichit le droit commun des obligations par de nombreux mécanismes et concepts juridiques. L'univers des contrats spéciaux est en perpétuelle expansion. Certains d'entre eux, à peine évoqués jadis, ont aujourd'hui atteint un tel degré de développement qu'ils servent de support à de véritables branches du droit (contrat de travail, contrat d'assurance et, dans une moindre mesure, cautionnement et donation, dont l'étude relève d'enseignements spécifiques : droit du travail, des assurances, des sûretés et des libéralités). A l'inverse, sous la pression renouvelée des besoins de la vie des affaires, l'imagination créatrice de la pratique donne naissance à de nouvelles figures contractuelles, souvent complexes, qu'il est difficile de rattacher aux catégories connues et dont le régime juridique demeure incertain.