Le droit administratif des biens est la branche du droit administratif relative aux moyens matériels qui permettent à l’administration de satisfaire l’intérêt général. Ce Cours l’appréhende à travers la trilogie classique « Domaines / Travaux et ouvrages publics / Expropriation ». Toutefois, il place la logique de la propriété publique au cœur de la présentation. La trilogie est donc « ventilée » dans une présentation qui s’articule sur la dynamique des biens publics. Une première partie est consacrée à l’identification des biens publics (les domaines public et privé), à travers le prisme de la propriété publique – laquelle peut néanmoins être dépassée pour appréhender l’ouvrage public. Une seconde partie s’intéresse à la gestion des biens publics, entendue au sens large. Elle expose les modes d’utilisation des biens publics, présentés sous forme d’« échelle ». Par ailleurs, elle appréhende les différentes modalités de leur « circulation » (acquisitions et cessions). Dans cette perspective, les travaux publics sont des opérations immobilières portant majoritairement sur des biens publics ; l’expropriation est un mode parmi d’autres – et très spécifique – d’acquisition de biens publics. S’il rend compte du dernier état du droit positif, le Cours expose aussi le contexte historique et politique de sa maturation.

Le domaine public est une vénérable institution du droit administratif des biens. Lointain héritier du domaine de la Couronne, il est l’enfant de l’impossible divorce entre la propriété et la puissance publique. Il regroupe les immeubles et les meubles appartenant aux personnes publiques et qui, en raison de leurs caractéristiques ou de leur affectation à l’intérêt général, ne sont pas susceptibles de propriété privée. Servant à l’exercice du pouvoir et à l’exécution des services publics, il est aussi quotidiennement utilisé par les membres du public lorsqu’ils s’y déplacent, manifestent, pratiquent leur culte ou exploitent une activité économique. Durant le xxe siècle, les juges et le législateur ont fait évoluer son régime juridique afin de concilier les logiques de protection et de valorisation. Désormais pleinement innervé par la propriété publique, il relève avec plus ou moins de réussite les défis de sa modernisation, de son européanisation et du respect des droits, libertés et intérêts de ses utilisateurs. S’adressant aux étudiants et, plus largement, à tous ceux qui désireraient mieux connaître les biens indispensables à la vie en société, ce petit livre propose de considérer le domaine public comme une catégorie de biens d’exception, auxquels s’applique un régime juridique original et exorbitant.