Dans le cadre d'un cours semestriel, l'introduction historique au droit s'efforce, d'une part, de retracer l'évolution de quelques questions fondamentales, de l'Antiquité à nos jours et, d'autre part, de montrer que l'histoire des institutions publiques et celle du droit privé, habituellement traitées dans des cours différents, procédent néanmoins de principes directeurs communs. En fonction des programmes que choisissent les enseignants, ce Précis propose des développements historiques synthétiques consacrés aux divers thèmes susceptibles d'être développés dans le cadre des cours oraux : le Pouvoir, les Sources du droit et, enfin, la formation du droit privé français. De nombreux renvois dans le texte ainsi qu'un index developpé faciliteront l'assimilation des notions.    

Ce précis, dont la 1re édition date de 1957, présente ce qu'un juriste doit connaître des institutions publiques et des faits sociaux. La connaissance de cette histoire,  et d'autres disciplines distinctes du seul droit positif, concourt en effet à la formation intellectuelle spécifique en faculté de droit. Cette préoccupation dicte la démarche de l'ouvrage. Sans négliger les apports proprement historiques dans leur développements récents, l'accent est mis sur l'étude des institutions et, plus généralement, sur l'exposé du « droit public » français depuis la chute de l'Empire romain jusqu'à la IIIe République. Ce vaste champ d'expérience met largement en évidence les dificultés et les étapes de la constitution de l'Etat ainsi que les rapports de celui-ci avec la société.

Le droit civil n'est pas une matière qui s'embrasse d'un seul regard. Destinés à régler les rapports des individus entre eux, les principes qu'il expose n'ont que peu de rapports les uns avec les autres, qu'il s'agisse des modes d'acquisition, de la propriété, ou du mariage. Enfin, si le Code civil des français date de 1804, il a connu depuis de nombreuses réformes et, surtout, il plonge ses principes à la fois dans le droit romain et des siècles de pratiques coutumières. Ce solide ouvrage poursuit donc deux objectifs : présenter une histoire complète du droit civil jusqu'à nos jours et, dans une démarche diachronique, s'arrêter aux matières essentielles (les personnes, la propriété, les obligations, les successions ou les rapports matrimoniaux) en exposant leurs évolutions, les ruptures, les permanences plutôt que d'envisager le droit de manière synthétique et purement chronologique. La première édition de cet ouvrage a obtenue le Prix Claude Berthault 2003 de l'Académie des sciences morales et politiques.

Introducion de Christiane TAUBIRA,députée de Guyane, membre de la Commission des Affaires étrangères de 1993 à 2002 et membre de la Commission des Lois depuis 2002; elle a rédigé la proposition de loi visant à reconnaître la traite négrière et l'esclavage comme crime contre l'humanité. Textes présentés par André CASTALDO, professeur à l'Université Panthéon-Assas (Paris II).